Una nueva especie de ardilla voladora que hace 200 años se hace pasar por la ciencia.

Las ardillas voladoras no son el animal más común en el mundo. Debes admitir que no todos los días verás un animal peludo que vuela de árbol en árbol, extendiendo sus "alas" como Batman. Incluso si vives en América del Norte, donde viven dos especies de ardillas voladoras a la vez. Al menos, los científicos pensaron que sí, hasta que descubrieron la tercera especie, que durante dos siglos ha pasado con éxito como ya la ciencia conoce.

No creas tus ojos

Una nueva especie vive en los bosques costeros del Pacífico de América del Norte. Durante mucho tiempo, estas proteínas se confundieron con las ardillas del norte, y solo un reciente análisis de ADN mostró que estamos hablando de una especie completamente diferente, que se llamaba Glaucomys oregonensis, o las ardillas voladoras de Humboldt.

En la foto: ardilla voladora de Humboldt

¿Cómo sucedió que en la costa del Pacífico esta especie revoloteaba pacíficamente de rama en rama y permanecía oculta a los científicos que observaron por primera vez las ardillas voladoras del norte en 1801? El hecho es que exteriormente son bastante similares. Solo las ardillas voladoras de Humboldt, como regla, son más pequeñas y tienen un color más oscuro. Si las diferencias fueran más pronunciadas (una cola más gruesa o diferencias claras de color), los científicos lo habrían identificado por mucho tiempo.

Asistentes de planificación

Los científicos occidentales han estado estudiando ardillas voladoras en América del Norte durante más de 250 años. En 1758, se encontró y designó una ardilla voladora del sur, que vive en los bosques caducifolios del este de América del Norte, así como hacia el sur en los bosques de robles y pinos en las regiones montañosas de México y América Central.

En la foto: ardilla voladora del norte

Otra especie, la ardilla voladora del norte, se describió oficialmente en 1801, y las ardillas voladoras Humboldt simplemente cayeron bajo esta descripción. La ardilla voladora del norte vive en bosques de coníferas en la mayor parte de Alaska y Canadá, desde donde su rango se extiende hacia el sur a través de las grandes cadenas montañosas del oeste de América del Norte.

Las ardillas voladoras son nocturnas, por lo que la gente rara vez las ve. Sin embargo, estas criaturas no vuelan como pájaros o murciélagos. Más bien, planean de árbol en árbol a una distancia de 100 metros con la ayuda de membranas de piel. Y la cola esponjosa sirve como un excelente volante, que permite a las ardillas cambiar bruscamente de dirección y esconderse. De científicos curiosos incluidos.